Pop Art? Nein. Plastik!

Teil zwei der Videoinstallation lässt die Allgegenwart von Plastikprodukten und Plastikmüll nahezu physisch erleben und dokumentiert die Gefährdung des Ökosystems der Weltmeere durch Mikroplastik. Der Film zeigt in eindrucksvollen Bildern: Über 200 Millionen Jahre dauerte die Entstehung der fossilen Rohstoffe Kohle und Erdöl, welche die Grundlage aller synthetischen Kunststoffe bilden – in kaum mehr als einem Jahrhundert wurde daraus eines der größten globalen Umweltprobleme unserer Zeit. Zu Beginn der Ausstellung wird die Entwicklung von Naturmaterialien zum Kunststoff dargestellt. Die Vorläufer von Plastik stammten jahrhundertelang aus der natürlichen Umwelt; Naturmaterialien wie Horn, Schellack, Gummi, Guttapercha, Elfenbein und Schildpatt wurden zu Trinkgefäßen, Besteck, zu Kämmen und Knöpfen geformt.

Plastik als Material, das den technischen Fortschritt vorantrieb, zeigt ein weiterer Raum: Auf der Suche nach einem neuen Material für Billardkugeln, erfand John Wesley Hyatt in den 1860er Jahren das Zelluloid. Der erste vollsynthetische Kunststoff wurde 1907 von Leo Baekeland entwickelt: das Bakelit. Ab den 1920er Jahren hielt die petrochemische Industrie Einzug und findige Industriedesigner entwickelten die Möglichkeiten des Materials weiter. Auch im Zweiten Weltkrieg kamen Kunststoffe zum Einsatz, wurde Plexiglas für Flugzeugcockpits und Nylon als Material für Fallschirme verarbeitet. Nach 1945 zogen Plastikgeschirr und Tupperware, Spielzeug wie Lego-Bauklötze, Barbiepuppen oder PVC-Beläge in die Haushalte und Kinderstuben ein. Die Raumfahrtfaszination, die Ölkrise der 1970er-Jahre und die immer neuen Produkte der Verpackungsindustrie belegen eindrucksvoll: Plastik stand für die Moderne. Auch im Design, der Architektur, diente Plastik als Konstruktionsmaterial. 1957 errichtete Monsanto in Disneyland ein „House of the Future”, das komplett aus Plastik bestand. Das utopische Potential von Plastik spiegelte sich fortan in futuristischen Formen und neuen Wohnkonzepten wider. Mitte des letzten Jahrhunderts überflutete dann die Plastiktüte die Haushalte – das Wegwerfprodukt par exellence wurde zum Synonym einer bis dato nicht dagewesenen Wegwerfmentalität.

Mit einer Vielzahl von Exponaten liefert die Ausstellung „Plastik. Die Welt neu denken” einen Überblick über die Entwicklung der globalen Kunststoffproduktion. Sie zeigt aber auch die positiven Eigenschaften von Plastik und dokumentiert Ansätze für ein Umdenken und eine neue Wertschätzung von Kunststoff, wie es sie in den Anfängen gegeben hat. Und sie erklärt Projekte wie „The Ocean Clean Up”, „Everwave” und „The Great Bubble Barrier”, die zeigen, wie Plastikabfälle aus Flüssen und Weltmeeren gefiltert werden können. Als ein Beispiel für Ideen und Konzepte, die den gesamten Lebenszyklus eines Produkts berücksichtigen, ist der »Rex Chair« (2011/2021) von Ineke Hans zu sehen, den der Hersteller nach Möglichkeit repariert oder recycelt. Anhand der gewöhnlichen Trinkflasche klärt die Ausstellung darüber auf, wie ein gutes Zusammenspiel von Infrastrukturmaßnahmen – in diesem Fall Pfandsysteme oder Trinkwasserbrunnen – dazu beitragen kann, Produktion und Verbrauch von Einwegplastik zu reduzieren. Recycling-Kreisläufe macht das Projekt „Precious Plastic” des niederländischen Designers Dave Hakkens erlebbar, das zeigt, wie wertvoll und inspirierend recyceltes Plastik als neuer Rohstoff sein kann. Forschung und Designer arbeiten an Materialien, die nicht aus fossilen, sondern aus nachwachsenden Rohstoffen bestehen und zumeist als Bioplastik bezeichnet werden. Andererseits: Es ist noch viel Luft nach oben, denn diese Zukunftsmaterialien machen bisher nur etwa ein Prozent aus.